Magyarországon született, családjával az 1956-os forradalom és szabadságharc leverése után Kanadába emigrált. 1969-ben szerzett BA diplomát a montreali McGill Egyetem politológia szakán, majd 1970-ben MA fokozatot a Londoni Egyetem Keleti és Afrikai Tanulmányok Intézetében. Az 1970-es években a brit Forradalmi Kommunista Párt egyik alapító tagja volt. 1974-ben doktorált a Londoni Egyetemen. 1975 óta szociológiát tanít a Kenti Egyetemen. Fő kutatási területe a félelem szociológiája, a kockázati társadalom működése, valamint a generációk közötti kapcsolat és a szülői tekintély eltűnése. Rendszeresen részt vesz elemző műsorokban, többek között a Sky News csatornán és a BBC rádióban. Számos lap, többek között a Guardian, a Financial Times, a Daily Telegraph, valamint a Times felsőoktatási mellékletének állandó szerzője, 2007-től a Spiked online magazin szerzője. Számos monográfiát írt, 2017-ben jelent meg A Célkeresztben: Magyarország, 2018-ban a How Fear Works című kötete. Műveit összesen 13 nyelvre fordították le. 2016-ban a Közép- és Kelet-európai Történelem és Társadalom Kutatásáért Közalapítvány Arthur Koestler kutatóprogramjának ösztöndíjasa volt. A XXI. Század Intézet tudományos főmunkatársa.