1991. augusztus 19-én Moszkva utcáit megszállták a Szovjet Hadsereg tankjai, közben a televízió a Hattyúk tava balettklasszikusát sugározta. Hamarosan a Moszkvai Rádió bemondója sokkolta a közvéleményt, amikor bejelentette, hogy az ország megvédése érdekében a hatalmat a Rendkívüli Állapot Állami Bizottsága vette át, egyben bejelentették a rendkívüli állapot bevezetését. A moszkvaiak és a leningrádiak ellenálltak, követelték a Bizottság feloszlatását és a krími nyaralójában fogva tartott Gorbacsov hazaszállítását. A puccskísérlet két nappal később összeomlott.