Katonatiszt, diplomata. Az Antall-kormányban a Honvédelmi Minisztérium államtitkáraként a szovjet csapatkivonásokért felelős meghatalmazott.

Történész, muzeológus. 1956-ban részt vett az FKGP újraszervezésében, tervezetet készített a szovjet csapatkivonásokra, valamint a politikai kibontakozásra vonatkozóan. Mindezt 1956-ban nem, de 33 évvel később meg is tudta valósítani. 1989-től az MDF elnöke, az első szabadon választott magyar kormány miniszterelnöke. Hivatali ideje alatt Magyarország visszaszerezte függetlenségét.  

Széchenyi-díjas néprajzkutató, egyetemi tanár, 1988-ban belépett az MDF-be, 1990-től a párt országgyűlési képviselője. 1990 és 1993 között az első szabadon választott kormány művelődési- és közoktatási minisztere.