Ronald Reagan és Mihail Gorbacsov 1985-ben találkozott először személyesen, ami a hidegháborús korszak végének kulcsmozzanata volt. Az alábbiakban a találkozó hátterét tekintjük át. 

A mai naptól a rendszerváltoztatással kapcsolatos legfontosabb fogalmak leírása, a történelmi eseményekben résztvevők életrajzai és az 1988 és 1991 közötti esztendők főbb eseményeinek kronologikus felsorolásával elérhetővé vált oldalunk új, Tudástár menüpontja. A harminc évvel ezelőtti események iránt érdeklődők további tájékozódását a menüpont válogatott bibliográfiája és filmlistája is segíti. 

A 19. században az Oszmán Birodalmat „Európa beteg embereként” tartotta számon a világ közvéleménye. A 20. század végén ezt a nem éppen elismerő jelzőt a Szovjetunió öltötte magára. A végjáték is hasonlóra sikeredett, mint a birodalom-előd esetében. A Szovjetunió fennállása utolsó pillanatáig törekedett a nagyhatalmi látszat fenntartására, de történelme utolsó esztendeje már csupán visszaszámlálás volt, vagy a középkori hasonlatot kölcsönvéve, „danse macabre” azaz haláltánc, amelynek a végeredménye mindenki számára világos volt. Az esztendő egyik, de nem utolsó szürreális jelenete, az 1991. március 17-én megrendezett népszavazás volt, amelyen a Szovjetunió jövőjéről kellett volna döntenie a szavazópolgároknak.